Hay muchos ejemplos (buenos y malos) sobre los esfuerzos que compañías llevan acabo para adaptar sus plataformas a los nuevos usos y comportamientos que los usuarios tienen en la web.

Leyendo el gran libro de Siddhartha Mukherjee ‘The Emperor of All Maladies: A Biography of Cancer’ me encontré con una descripción interesante sobre el comportamiento del cáncer en su batalla contra los médicos que tratan de erradicarlo:

Los adjetivos con que lo describe y la frase de ‘as if teaching us how to survive’ me hizo pensar en qué otros ejemplos tenemos donde podamos aprender lecciones de lucha por sobrevivir o por adaptarse, especialmente en cuanto a interfases de plataformas web y gaming. Hay tres claros ejemplos de eso: MySpace, Facebook y Xbox360.

El caso de MySpace encaja con el primer adjetivo que Mukherjee utiliza para describir el comportamiento de sobrevivencia del cáncer: ‘it lives desperately’. 

Los perfiles de MySpace eran una galería de todo lo que no debía hacerse en web.En términos de diseño MySpace siempre fue un desastre. Es un extraño caso de cómo tanta libertad puede ser mala. Dejar que los usuarios personalizaran (casi completamente) el diseño de su perfil por medio de HTML terminó distorsionando el ofrecimiento de libertad hacia una completa invitación al libertinaje.

Recuerdo entrar a perfiles de MySpace y sufrir un bajón masivo en el rendimiento de mi computadora por tener que cargar de golpe cientos de gif animados, decenas de videos y aplicaciones Flash que arrancaban canciones o álbums de fotos en automático. Los perfiles de MySpace eran una galería de todo lo que no debía hacerse en web.

En su momento cumplió una función importante para un gran número de usuarios. En el 2005 alcanzó su punto más alto y MySpace es adquirido por News Corporation en 580 millones de dólares, pero su falta de adaptación al cambio hizo que fuera sobrepasado en número de visitas por Facebook en 2008, teniendo un declive constante de ahí en delante, hasta que en 2011 fue vendido por News Corporation en 35 millones de dólares (iniciaron pidiendo 100 millones).

El tiempo le dió la razón a los críticos de MySpace.El tiempo le dió la razón a los críticos de esa contraproducente libertad de MySpace: los usuarios encontraron una plataforma más práctica y directa en Facebook, con su línea de diseño sobria, simple y funcional. Un ejemplo de esto es que seguramente tus familiares no-tech-friendly tienen su perfil en Facebook, pero nunca habrían pensado en tenerlo en MySpace cuando éste estaba en su apogeo.

MySpace lucha continuamente por sobrevivir (‘it lives desperately’). Su cambio de imagen y las restricciones en los perfiles han llegado tarde, la prueba de eso es que la mayoría de las personas que se han enterado de los cambios en la plataforma no se han sentido motivados a darle una oportunidad.

Facebook, desde el principio, se ha adaptado en base a una rara dualidad de movimientos defensivos (como comprar a Gowalla para fortalecer Facebook Places y no estar indefensos contra Foursquare) y agresivos (como la extensión del botón ‘Like’ a toda una familia: ‘Read’, ‘Listened’, ‘Watched’ y ‘Want’). La dualidad del ‘it lives fiercely and defensively’ puesta en práctica.

Difícilmente Facebook cometerá el error de MySpace de dar las cosas por hecho.Aún así, noto a personas que se alejan del monstruoso abanico de ofrecimientos de Facebook para enfocarse en plataformas pequeñas que cumplen una función específica, como Instagram para fotos, Foursquare para locación, Quora para preguntas y LinkedIn para conexiones profesionales.

Pero difícilmente Facebook cometerá el mismo error de MySpace de dar las cosas por hecho hasta que es demasiado tarde. Los cambios son casi de diario, y aunque los usuarios normalmente se quejan de estos cambios, al final terminan aceptándolos y, muchas veces, notando la mejoría al paso del tiempo.

El mejor ejemplo de adaptación al cambio en los últimos 5 años lo veo en el Xbox360. Encaja en la descripción de ‘it lives inventively, cannily, territorially’.

Su interfase actual es completamente distinta a la fue en un principio, se siente como una plataforma totalmente nueva. El equipo de Microsoft tuvo una gran visión a futuro, iniciaron con el desarrollo de esta arquitectura del sistema en 2003, semejante a un ente con la capacidad de tener premoniciones de las prácticas venideras en interfases de usuario, con una gran capacidad de adaptación.

Cada iteración del UI ha sido adecuada a su tiempo. Con la inclusión de Kinect como para navegación por voz y por gestos corporales, el Xbox360 ha logrado tener la evolución de 3 generaciones de consolas en una sola.

Estos ejemplos de adaptación al cambio llevan a concluir que la mejor manera de sobrevivir no sería ‘luchando’ por ello, sino trabajando desde el principio en estructuras fáciles de adaptar a los cambios que se darán a futuro, sorprendiendo a competencia y usuarios como si se trabajara en base a premoniciones. O ¿quién habría pensado en 2005, año del lanzamiento del Xbox360, que la consola sería capaz de semejante metamorfosis? ¿Quién habría pensado en 2005 que el valor de MySpace descendería de 580millones de dólares a 35millones?